Incarceron – Đọc sách online ebook pdf

Chúng ta sẽ chọn một Kỷ Nguyên trong quá khứ và tái tạo kỷ nguyên ấy. Chúng ta sẽ tạo ra một thế giới không còn khát khao thay đổi! Đó sẽ là Thiên đường!

• SẮC LỆNH CỦA VUA ENDOR

—❊ ❖ ❊—
Cây sồi trông rất điển hình, tuy về mặt di truyền học nó đã già lắm rồi. Cành cây lớn đến độ có thể trèo lên đó dễ dàng; khi cô giật mạnh váy, vén lên và nhoài người bò cao hơn, những cành con bật tanh tách và đám địa y xanh lè rơi lắc rắc xuống bàn tay cô. “Claudia! Bốn giờ rồi đó!”

Tiếng kêu thét của Alys vọng ra từ đâu đó trong vườn hoa hồng. Claudia phớt lờ, vạch lá nhìn ra xa.

Từ độ cao này cô có thể nhìn thấy toàn bộ trang viên; mảnh vườn sau bếp, nhà kính và vườn cam, những cây táo u nần trong vườn cây ăn quả, những ngôi nhà thô sơ nơi tổ chức những buổi khiêu vũ vào mùa đông. Cô có thể nhìn thấy những bãi cỏ xanh rì trải suốt triền dốc nghiêng xuống hồ và rừng cây sồi giấu mình sau con đường làng dẫn đến Hithercross.

Xa hơn về phía tây, những ống khói của Nông trại Altan tỏa khói và tháp chuông của ngôi nhà thờ cũ kỹ cao vút trên Đồi Harmer, con gà chỉ chiều gió lấp lánh dưới mặt trời. Tuốt bên kia, cách xa hàng mấy dặm, vùng nông thôn thuộc trang viên Quan Thống Đốc mở ra trước mắt, những đồng cỏ, làng mạc và đường làng, một mảnh vá màu xanh lơ mờ nhòe trong làn sương mù trên những dòng sông.

Cô thở dài, ngửa người dựa vào thân cây.

Trông yên bình quá. Quả là một trò dối trá hoàn hảo. Cô ghét phải rời khỏi đây.

“Claudia! Nhanh lên!”

Tiếng gọi nghe yếu hơn. Bà bảo mẫu của cô chắc đã chạy trở về phía ngôi nhà vì bầy bồ câu vỗ cánh bay lên tán loạn, như thể có ai đó đang trèo lên những bậc thềm bên cạnh chuồng của chúng. Khi Claudia đang lắng nghe, chiếc đồng hồ treo trên chuồng gia súc bắt đầu gõ bốn tiếng, tiếng bộ chuông chùm chậm rãi luyến láy ngân vang trong buổi chiều oi bức.

Vùng nông thôn mờ mờ.

Xa xa, trên đường cái, cô nhìn thấy một cỗ xe tứ mã.

Môi cô mím chặt. Ông ta đến sớm đấy.

Đó là một cỗ xe ngựa màu đen, thậm chí từ vị trí này cô vẫn có thể nhận ra đám mây bụi mù từ con đường bị bánh xe dấy tung lên. Bốn con ngựa ô đang kéo, người đánh xe ngồi bên sườn; cô đếm được cả thảy là tám chiếc và khịt mũi cười thầm. Quan Thống Đốc của Incarceron đi đứng có phong cách là thế.

Huy hiệu văn phòng của ông được sơn trên cửa xe tứ mã và một lá cờ hiệu phấp phới bay trong gió. Trên ghế ngồi, người đánh xe mặc chế phục màu đen và vàng kim đang đánh vật với bộ dây cương; cô nghe trong gió nhẹ cả tiếng nhịp roi vút vút.

Phía trên đầu cô, một con chim kêu chiêm chiếp và vỗ cánh chuyền từ cành này sang cành kia; cô ở yên không hề động đậy, nó đậu trong lùm lá phủ ngay gần mặt cô. Rồi nó hót lên; một đoạn líu lo mượt mà ngắn gọn. Có lẽ là họ nhà sẻ nào đó.

Cỗ xe tứ mã đã đến ngôi làng rồi. Cô nhìn thấy bác thợ rèn bước tới cửa, mấy đứa trẻ con chạy ra khỏi một căn lán. Trong khi những người cưỡi ngựa nạt nộ mấy con chó sủa rân và lũ ngựa chụm lại với nhau giữa những ngôi nhà hẹp nhô ra.

Claudia thò tay vào túi, lấy ra một tấm kính. Nó là đồ vật phi-Kỷ-Nguyên và bất hợp pháp nhưng cô không quan tâm. Trượt kính lên mắt, cô cảm thấy hơi chóng mặt một chút trong lúc thần kinh thị giác điều tiết cho tương thích với thấu kính; rồi quang cảnh được phóng to ra, cô nhìn thấy rõ nét mặt của mấy người đàn ông kia; người quản gia của cha cô, Garth, đang ngồi trên con ngựa lang; người thư ký da ngăm đen, Lucas Medlicote ; những người đàn ông trang bị vũ khí mặc những chiếc áo khoác nhiều màu.

Tấm kính hiệu quả đến nỗi cô gần như có thể nhìn môi mà đọc được khi người đánh xe ngựa buông lời chửi rủa; rồi những trụ cầu lấp loáng vụt qua, cô nhận ra họ đã đến được con sông và nhà của người trực cổng. Bà chủ nhà Simmy đang chạy ra mở cổng, trong tay vẫn đang cầm một tấm khăn lau bát đĩa, mấy con gà mái chạy tán loạn đằng trước.

Claudia cau mày. Cô gỡ tấm kính xuống, cử động ấy làm con chim kia bay đi; thế giới lướt trở lại và cỗ xe tứ mã trở về kích thước ban đầu. Alys rên rỉ, “Claudia! Họ sắp đến đây rồi! Cô phải thay quần áo chứ!”

Trong thoáng chốc cô nghĩ mình sẽ chẳng làm thế đâu. Cô đùa bỡn với ý tưởng để cho chiếc xe ngựa đùng đùng chạy vào rồi mới trèo xuống cây, thong thả bước qua, mở cửa và đứng đó ngay trước mặt ông, với mái tóc rối bù và chiếc áo đầm màu xanh lá cũ mèm rách cả đường viền.

Cảm giác bực mình khó chịu khiến cha cô cứng đờ người, nhưng ông sẽ chẳng nói gì đâu. Nếu cô có ở trần thì gần như chắc chắn ông cũng không nói gì. Chỉ là, “Claudia. Con yêu của ta.” Rồi một nụ hôn lạnh lẽo ịn vào vị trí dưới tai cô.

Cô đu đưa trên cành cây và trèo xuống, tự hỏi không biết sẽ có quà không nhỉ. Thường là có đấy. Đắt tiền, xinh đẹp và được một trong các quý bà ở Triều Đình chọn giúp. Lần gần đây nhất, món quà ấy là một con chim bằng pha lê trong chiếc lồng vàng láy rền tiếng hót lanh lảnh. Mặc dù cả khu trang viên đã có đầy chim, hầu như toàn là chim thật, bay qua bay lại, cãi nhau ầm ĩ và ríu ra ríu rít bên ngoài những cánh cửa sổ.

Nhảy xuống khỏi cây, cô chạy băng qua bãi cỏ đến chỗ mấy bậc thềm đá rộng rãi; khi cô bước xuống đó, khu nhà trong trang viên nổi lên trước mắt, mặt đá ấm áp lóa sáng dưới sức nóng, cây đậu tía treo rũ một màu tím qua mấy ngọn tháp pháo và góc gãy khúc, đường hào sâu tối đen bên dưới ba con thiên nga tao nhã. Trên mái, bầy bồ câu đang đậu, kêu gù gù và khệnh khạng bước đi; vài con bay lên những ngọn tháp pháo nhiều góc cạnh.