Bình Minh – Web Tải Sách Miễn Phí Ebooks PDF

Tôi rời trang trại lúc nửa đêm để đi chuẩn bị vũ khí. Trên nền tuyết trắng, ánh sáng hắt ra từ ngọn đèn dầu tạo thành một vòng tròn nhỏ màu xám quấn lấy chân tôi. Đâu đó giữa khu lều trại tiêu điều, đổ nát nhà bác Paul là ánh sáng le lói của những cây đuốc và những chiếc đèn dầu – nơi rất đông mọi người đang tụ tập để lau súng và mài dao.

Đến rạng sáng thì tôi đã tự chế xong cho mình một cây trường côn làm từ cành cây khô kiếm được trong khu rừng chết đằng sau trang trại. Mang một cây trường côn đi đánh nhau – lại còn đấu với toàn dao và súng ống – nghe có vẻ hơi buồn cười nhưng nó là thứ vũ khí tốt nhất tôi có thể kiếm được lúc này.

Siêu núi lửa Yellowstone phun trào đã đẩy hai bang Iowa và Illinois rơi vào tình trạng hỗn loạn và bạo lực. Toàn bộ liên lạc bị cắt đứt. Hàng không bị ngừng trệ. Mọi con đường đều không thể đi qua do tro bụi dày đặc và mùa Đông khắc nghiệt kéo dài – hậu quả của việc phun trào núi lửa. Người dân ở các thành phố và thị trấn phải tự tìm cách sinh tồn. Và giờ nguy cơ về một cuộc nội chiến giữa các thị trấn ở Tây Bắc Illinois đang xảy ra.

Hai tuần trước, vài trăm người ở Stockton đã bất ngờ kéo đến tấn công Warren. Một cuộc chiến ngắn ngủi và có kết cục buồn. Người dân Warren mất đi gia đình, nhà cửa và nguồn thức ăn dự trữ. Rất nhiều người đã bỏ mạng. Những người còn sống dạt đến trang trại nhà bác Paul và biến nó thành một khu trại tị nạn bất đắc dĩ. Mẹ tôi, Darla, Alyssa, anh Ben và tôi vừa đến đây ngày hôm qua và gần như không còn nhận ra trang trại ngày xưa của nhà bác mình.

Ngày hôm nay, thị trưởng của Warren – ông Bob Petty, dự định sẽ dẫn đầu một đội quân đi tấn công đòi lại Warren và kho thịt đông lạnh, nguồn thức ăn dự trữ cuối cùng của toàn bộ người dân trong vùng. Nếu cuộc phản công này thất bại, sẽ chỉ có một kết cục dành cho chúng tôi: Chết đói.

Tôi không được tham gia vào cuộc chiến đấu lần này bởi tôi “vẫn còn nhỏ, chưa phải là người lớn” – mặc dù tôi đã tròn 16 tuổi. Nhà chúng tôi có ba khẩu súng: hai khẩu AR-15 tôi mang về từ Iowa và một khẩu súng săn. Mẹ, bác Caroline, và bác Paul mỗi người cầm theo một khẩu. Trước khi lên đường, mẹ còn dặn đi dặn lại bắt tôi phải hứa sẽ ở yên trong nhà cùng Darla, anh Ben, Alyssa, Rebecca em gái tôi và hai anh chị họ Max và Anna. Một lời hứa tôi dự định sẽ không làm theo.

Cuộc hành trình gian khổ xuyên Iowa trong suốt thời gian qua đã dạy tôi ít nhất một điều: Nếu muốn cái gì, tôi cần phải đấu tranh để giành lấy nó. Và khi cần thiết, chỉ nên hành động một mình. Nếu tôi không đi tìm bố mẹ, có lẽ họ sẽ vẫn đang bị kẹt trong trại FEMA ở Maquoketa. Nếu tôi không đi tìm Darla, có lẽ cô ấy đã chết hoặc bị bán làm nô lệ cho bọn cướp. Nhưng bố tôi có lẽ sẽ vẫn còn sống. Bố đã hy sinh để chúng tôi được sống và trở về nhà. Tôi chống cây trường côn xuống tuyết, lầm lũi trà trộn vào đoàn người tị nạn chuẩn bị tiến về Warren nhưng còn chưa kịp khởi hành thì đã bị bác Caroline phát hiện.

“Alex, cháu không thể đi cùng…”

“Mẹ cháu đâu ạ?” Tôi hỏi.

“Hai bác cũng đang tìm mẹ cháu đây.” – bác Paul nói – “Sắp đến giờ khởi hành rồi.”

“Cháu tưởng mọi người đi từ lúc rạng sáng rồi cơ. Làm cháu chạy thục mạng để đuổi theo mọi người.”

“Kế hoạch là như thế.” Bác Paul cau mày.

“Cháu phải đi tìm mẹ cháu đã.” Nói rồi tôi quay lưng bỏ đi.

“Để bác đi cùng cháu.” Bác Paul nói, và ba người chúng tôi đi bộ về phía khu nhà chính.

Vừa bước chân vào nhà, tôi đã ngửi thấy mùi mồ hôi nồng nặc trộn lẫn với mùi phân thối hoăng và mùi máu tanh của vết thương bị hoại tử. Chỉ trong vài tuần, phòng khách nhà bác Paul đã biến thành cái trạm xá bất đắc dĩ. Trong tình trạng thiếu thốn và mất vệ sinh thế này, bác sỹ McCarthy và cô trợ lý Belinda đang hoàn toàn bất lực trong trận chiến giành giật sự sống cho bệnh nhân của mình.

Họ là một bộ đôi tuyệt vời, luôn làm việc không biết mệt mỏi để chăm sóc vết thương và cải thiện sức khỏe cho mọi người. Họ liên tục tìm ra các giải pháp sáng tạo để bù đắp phần nào cho tình trạng khan hiếm về thuốc men và trang thiết bị y tế: Dùng kẹo hoa quả Froot Loops để chữa bệnh scurvy (do thiếu vitamin C trầm trọng), tạo ra hệ thống truyền máu tự chảy bằng trọng lực, chạy vạy khắp nơi để tìm thuốc kháng sinh… Sau một thời gian dài đồng cam cộng khổ bên nhau, tình cảm của họ dường như đã phát triển thành tình yêu, mặc dù họ vẫn chưa chịu công khai thừa nhận.

Tôi liếc thật nhanh về phía những người đang bị thương nằm la liệt khắp phòng, không dám nhìn lâu vì hiểu rằng tôi sẽ bị hình ảnh kinh hoàng của những vết thương rỉ máu và những cánh tay, cánh chân cụt ám ảnh dài dài. Alyssa và anh Max đang giúp bác sỹ McCarthy. Nói đúng hơn là chỉ có Alyssa giúp, còn anh Max lẽo đẽo đi theo bên cạnh như một chú chó con. Giống y như trường chúng tôi – sự xuất hiện của một cô bạn mới luôn thu hút sự quan tâm đặc biệt của đám con trai. Tôi không nhìn thấy mẹ đâu. Tôi quay trở lại ra hành lang và chạy lên cầu thang.

“Mẹ ơi?” Tôi vừa đi vừa gọi. Không có tiếng trả lời. Tôi phát hiện ra một điều lạ: Hơn 1/3 số khung ảnh gia đình bác Caroline vẫn treo dọc cầu thang và hành lang đã biến mất – trong khi ngày hôm qua tôi vẫn còn nhìn thấy chúng. Các khoảng trống trên tường trông giống như những cái hố mắt đang nhìn chằm chằm vào hư vô.

Tôi gõ cửa và mở cửa phòng. Darla, Rebecca và chị Anna đang nằm co ro ôm nhau trên giường. Do phòng khách đã được trưng dụng để làm trạm xá, chúng tôi không còn cách nào khác đành phải xa rời sự ấm áp của lò sưởi, chuyển lên tầng và ngủ trong những căn phòng lạnh lẽo này. Con gái ngủ hết trong phòng chị Anna, còn con trai sang phòng anh Max. Dù lạnh nhưng vẫn còn hơn chán những người đang phải ngủ lều ngoài kia. “Mọi người có thấy mẹ đâu không?” Tôi hỏi.