Bản Năng Nguy Hiểm – Web Tải Sách Miễn Phí Ebooks PDF

Sách Bản Năng Nguy Hiểm của tác giả Kristin Cashore mời bạn thưởng thức.

CHƯƠNG HAI

Trên xử sở này có bảy vương quốc. Bảy vương quốc, và bảy vị vua tính khí thất thường. Vì lẽ gì lại có kẻ bắt cóc Hoàng thân Tealiff, cha của vua Lienid chứ? Ông đã già. Ông không có quyền lực; ông chẳng có tham vọng; ông thậm chí còn không mạnh khỏe. Thiên hạ đồn rằng hầu như cả ngày chỉ thấy ông ngồi bên lò sưởi hoặc dưới ánh nắng, dõi mắt ra biển, chơi với lũ cháu chắt, không gây phiền lụy cho bất kỳ ai.

Người Lienid không có kẻ thù. Họ chuyên chở vàng qua đường biển đến cho bất kỳ ai muốn trao đổi hàng hóa; họ tự trồng trọt và chăn nuôi; họ sống quẩn quanh trên đảo, một vùng đất cách xa sáu vương quốc còn lại đến cả đại dương. Họ là một dân tộc khác biệt. Họ có mái tóc sẫm màu đặc trưng, những phong tục đặc trưng, và họ thích sự cô lập của mình. Vua Ror xứ Lienid không thích kiếm chuyện như sáu vị vua còn lại. Ông không ký hiệp ước với các vị vua khác, nhưng cũng không gây chiến với ai, và ông trị vị đất nước một cách công bằng.

Toàn bộ mạng lưới do thám của Hội đồng đã lần theo dấu vết của phụ thân vua Ror đến tận ngục thất của vua Murgon ở Sunder, song chẳng thu được kết quả gì. Murgon chủ trương không gây sự với vương quốc khác, nhưng hắn thường xuyên tham gia vào các vụ lộn xộn, làm tay sai giúp kẻ khác phạm tội, miễn là có tiền thưởng hậu hĩnh. Chắc chắn ai đó đã thuê hắn giam giữ ông già người Lienid. Vấn đề là, ai?

Randa, ông bác của Katsa, vua xứ Middluns, không nhúng tay vào vụ này. Hội đồng biết chắc vậy, vì Oll là thủ lĩnh mật thám đồng thời là thân tín của Randa. Nhờ Oll, Hội đồng biết mọi chuyện cần biết về Randa.

Thực tế, Randa thường cẩn trọng tránh dây dưa với các vương quốc khác. Vương quốc của hắn nằm giữa Estill và Wester ở trục này và giữa Nander với Sunder ở trục kia. Một vị trí quá nhạy cảm để lập bè kết phái.

Vua xứ Wester, Nander và Estill là những kẻ gây rối chủ yếu. Những vị vua này hết thảy đều tính tình nóng nảy, tham vọng và hay tị hiềm. Tất cả đều thiếu suy xét, vô cảm và bất định. Vua Birn xứ Wester có thể liên minh với vua Drowden xứ Nander đánh phá quân đội Estill tại các vùng biên giới phía Bắc, nhưng Wester và Nander không bao giờ hợp tác lâu dài. Bỗng nhiên một ngày bên này đột ngột gây hấn với bên kia, vậy là Wester và Nander lại thành kẻ thù, và rồi Estill sẽ liên kết với Nander để nghiền nát Wester.

Mấy vị vua này đối đãi với thần dân cũng chẳng tử tế hơn cách họ đối đãi nhau. Katsa còn nhớ đám nông dân Estill bị giam trong chuồng bò đã được nàng và Oll bí mật giải thoát cách đấy vài tuần. Đám nông dân Estill không thể trả thuế thập phân[1] cho vua Thigpen, vì trên đường đến cướp bóc một ngôi làng Nander, quân đội của Thigpen đã xéo nát cánh đồng của họ. Thigpen lẽ ra phải đền tiền cho những nông dân đó; đến cả Randa cũng sẽ thừa nhận điều này nếu chính quân đội của hắn gây thiệt hại như thế. Ấy thế mà Thigpen còn định treo cổ đám nông dân vì tội không nộp thuế thập phân. Quả tình, nhờ có Birn, Drowden và Thigpen mà Hội đồng không khi nào hết việc.

Không phải lúc nào mọi chuyện cũng như vậy. Wester, Nander, Estill, Sunder và Middluns – năm vương quốc nằm trên đất liền – đã có thời biết cách chung sống hòa bình. Nhiều thế kỷ trước, các vương quốc này từng là người một nhà, nằm dưới quyền cai trị của ba anh em trai và hai chị em gái, những người có thể xử lý mọi tị hiềm mà không cần dùng tới chiến tranh. Nhưng đã lâu rồi chẳng còn ai nhớ đến mối quan hệ thân quyến xưa cũ ấy nữa. Số phận thần dân các vương quốc phụ thuộc vào bản tính của người cai trị họ. Đó là một canh bạc, và thế hệ bây giờ không được đỏ bạc như cha ông họ.

Vương quốc thứ bảy là Monsea. Núi non ngăn cách Monsea với các vương quốc khác, hệt như đại dương ngăn cách Lienid. Leck, vua xứ Monsea, đã kết hôn với Ashen, em gái vua Ror xứ Lienid. Cả Leck và Ror đều không thích những vụ lùm xùm của các vương quốc còn lại. Nhưng họ không liên minh với nhau, vì Monsea và Lienid cách nhau quá xa, và cả hai đều quá độc lập, quá thờ ơ chẳng buồn dính đến chuyện ở các vương quốc khác.

Người ta không biết rõ lắm về triều đình Monsea. Chỉ biết vua Leck được dân chúng yêu mến và có tiếng nhân từ với con trẻ, với loài vật và với tất thảy những sinh linh yếu ớt. Hoàng hậu xứ Monsea là một phụ nữ hiền thục. Thiên hạ đồn rằng bà đã bỏ ăn vào cái ngày bà nghe tin ông cụ xứ Lienid biến mất. Vì dĩ nhiên, cha của vua Lienid cũng là cha bà.

Nếu không phải Wester thì hoặc Nander hoặc Estill đã bắt cóc ông cụ người Lienid. Katsa không thể nghĩ đến khả năng nào khác, trừ phi chính Lienid cũng có liên quan. Một ý nghĩ có vẻ nực cười nếu không có sự xuất hiện của gã Lienid trong sân điện vua Murgon. Hắn đeo trang sức đắt tiền, hẳn cũng thuộc hàng quý tộc. Hơn nữa bất cứ vị khách nào của Murgon cũng đều khả nghi cả.

Nhưng Katsa có cảm giác hắn không hề liên quan đến vụ này. Nàng không giải thích được, song nàng cảm nhận thấy thế.

Vì lẽ gì ông cụ Tealiff lại bị bắt cóc? Vai trò của ông quan trọng đến đâu?

Họ đặt chân đến thành Randa ngay trước lúc mặt trời mọc. Khi vó ngựa đã nện lóc cóc trên những con đường đá sỏi trong thành, họ liền đi chậm lại. Dân trong thành đã có người thức giấc. Họ không thể phi nước đại qua những con phố nhỏ hẹp; họ không được phép gây chú ý.

Đoàn ngựa đưa họ đi qua những nếp nhà, lán gỗ, xưởng đúc, những cửa hàng cửa hiệu đóng kín. Các tòa nhà trang nhã gọn gàng, đa phần đều mới được sơn sửa. Thành Randa không có cảnh tiêu điều. Randa không chịu nổi sự tiêu điều.