Chỉ Ngu Ngơ Mới Biết Cười – Web Tải Sách Miễn Phí Ebooks PDF

Quyển 1 – Chương 2

Trong xe, cô ngả người ra sau thở dài. Tại sao một cô gái phải trả giá quá đắt cho vài sự bất tuân lề thói nhỏ nhặt nhất? Tại sao người ta không thể làm một việc tự nhiên mà không phải giấu giếm sau lớp vỏ mưu mẹo? Cô đã đầu hàng cơn bốc đồng thoáng chốc khi bước vào phòng Lawrence Selden, rất hiếm khi cô tự cho phép mình tận hưởng niềm xa xỉ của một cơn bốc đồng! Hành động này, dù sao, cũng sẽ khiến cô phải trả cái giá không nhỏ. Cô buồn phiền nhận ra điều đó, cẩn trọng bao năm mà trót dại những hai lần trong vòng năm phút đồng hồ. Câu chuyện ngu ngốc về thợ may là đủ tệ lắm rồi – biết thế cô chỉ việc bảo Rosedale là vừa mới dùng trà với Selden! Thuật lại sự việc đơn thuần sẽ khiến nó trở nên vô hại. Nhưng, sau khi để bản thân giả vờ ngạc nhiên vì sự nói dối ấy, thật là ngu ngốc gấp đôi khi hắt hủi chứng nhân đã chứng kiến sự bối rối của cô.

Nếu cô nhanh trí nhượng bộ để cho Rosedale chở đến nhà ga thì đã có thể mua chuộc sự im lặng của anh ta. Anh ta thuộc hạng người có khả năng định giá chính xác, và việc được thiên hạ ngắm nhìn khi đi dọc nhà ga giữa giờ chiều đông đúc hối hả với cô Lily Bart thì thật chẳng khác gì tiền đút túi, nói theo lối diễn đạt của anh ta. Anh ta biết, lẽ dĩ nhiên, sẽ có một buổi tiệc tại gia lớn ở Bellomont, khả năng được nhận là một trong những khách mời của bà Trenor hẳn đều nằm trong tính toán của anh ta. Rosedale vẫn đang nằm trên nấc thang xã hội mà việc tạo được ấn tượng kiểu này rất quan trọng.

Phần bực bội nhất là Lily biết tất cả điều này – biết dễ dàng thế nào để bịt miệng anh ta ngay lúc ấy và khó khăn thế nào để làm vậy về sau. Simon Rosedale là người lấy việc lọc lõi thiên hạ làm mục tiêu đeo đuổi, người có cái ý tưởng phải luôn tỏ ra suồng sã trong giới thượng lưu nhằm thể hiện mình lấy làm bất tiện khi thông thạo thói quen của những nhân vật mà anh ta ao ước được cho là thân thiết. Lily biết chắc rằng trong vòng 24 giờ, câu chuyện cô đi gặp thợ may ở tòa nhà Benedick sẽ lan đi nhanh chóng giữa những người quen của Rosedale. Tệ hại nhất là cô luôn luôn hắt hủi và lạnh nhạt với anh ta.

Trong lần đầu tiên anh ta xuất hiện – khi người em họ “ăn xổi” Jack Stepney của cô kiếm được cho anh ta (để đáp lại những ân huệ ai cũng đoán được) tấm thiệp mời tham dự một trong những “bữa tiệc giao lưu” tẻ nhạt quy mô lớn nhà Van Osburgh, Rosedale, với sự pha trộn giữa tâm hồn nghệ sĩ và đầu óc kinh doanh, đặc trưng cho dòng họ nhà anh ta, đã ngay lập tức bị cô Bart cuốn hút. Cô thừa hiểu động cơ của anh, vì con đường của cô cũng đi theo những tính toán khôn ngoan như vậy. Rèn luyện và kinh nghiệm đã dạy cô phải đón chào những người mới, bởi những người ít triển vọng nhất cũng có thể hữu ích sau này, và có sẵn rất nhiều NGỤC TỐI sẽ nuốt chửng nếu họ thất bại trong việc đó. Nhưng mối ác cảm do trực giác, đánh bại nhiều năm tuân thủ nguyên tắc thượng lưu, đã làm cô đẩy ngay Rosedale vào NGỤC TỐI mà không cần xét xử. Anh ta để lại những tiếng rì rầm thích thú giữa đám bạn cô sau cuộc tẩu thoát chóng vánh; mặc dù sau đó (để chuyển phép ẩn dụ(*)) anh ta đã tái xuất ở khu vực hạ lưu, nhưng cũng chỉ là trong thoáng chốc, với nhiều đợt chìm nghỉm khá lâu xen giữa.

Từ đó đến nay, Lily không còn cảm thấy cắn rứt lương tâm. Trong giới bạn hữu bé nhỏ của cô, Rosedale bị tuyên bố là “bất khả”, và Jack Stepney bị khinh bỉ ra mặt vì cố gắng trả nợ bằng thiệp mời ăn tối. Ngay cả bà Trenor, với sở thích đa dạng từng đẩy bà ta vào những thử nghiệm nguy hiểm, cũng phản đối nỗ lực của Jack nhằm cải trang Rosedale thành một thứ của lạ, bà tuyên bố rằng theo trí nhớ của mình, anh ta chính là tay Do Thái nhỏ bé từng được nghênh tiếp rồi bị thải loại khỏi xã hội thượng lưu cả tá lần; trong khi Judy Trenor luôn cả quyết như vậy, cơ hội để Rosedale lọt vào sâu hơn vòng gửi xe ở các bữa tiệc giao lưu nhà Van Osburgh vẫn là rất thấp. Jack từ bỏ cuộc tranh cãi với một tràng cười “Chị sẽ thấy”, và, kiên quyết giữ lập trường, xuất hiện cùng với Rosedale ở các nhà hàng thời thượng, đi cùng là những quý cô với bề ngoài chói lọi nhưng danh tiếng thượng lưu thì mờ nhạt, luôn sẵn sàng cho mục đích này. Nhưng kể từ đó cho đến giờ, những nỗ lực trên không mang lại chút kết quả nào, trái lại Rosedale hẳn là phải trả tiền cho các bữa tối, trong khi con nợ của anh ta luôn được dịp cười nhạo.

Rosedale, như sẽ biết, cho đến lúc đó không phải là một nhân tố đáng sợ – trừ khi ai đó tự đặt mình dưới quyền của anh ta. Đây chính xác là những gì cô Bart đã làm. Lời nói dối vụng về đã để lộ cho anh ta biết cô đang che giấu điều gì đó, và cô chắc chắn anh ta vẫn nuôi mối thù với cô. Có điều gì đó trong nụ cười ấy mách bảo rằng anh ta vẫn chưa quên. Cô rùng mình tránh khỏi suy nghĩ ấy, nhưng nó lơ lửng trên đầu cô suốt quãng đường đến nhà ga, bám nhằng những lấy cô ở sân ga với tính ngoan cố của chính Rosedale.