John Carter Và Thống Soái Hỏa Tinh – Đọc sách online ebook pdf

BÊN DƯỚI NHỮNG NGỌN NÚI

Trong lúc chúng tôi tiến ngược dòng con sông chảy ngoằn ngoèo bên dưới những vách đá vàng, tuôn ra từ lòng các ngọn núi xứ Otz để hòa lượng nước sẫm màu của nó với dòng sông Iss bí ẩn và chảy xiết, ánh sáng mờ mờ đã xuất hiện phía trước chúng tôi ngày càng trở nên sáng tỏ.

Con sông mở rộng ra cho tới khi nó trở thành một cái hồ rộng dưới một mái vòm, được soi sáng bởi những tảng đá phát lân quang lấp lóe những tia sáng của kim cương, hồng ngọc, ngọc lục bảo và vô số các loại châu báu không tên khác ở Barsoom nằm xen lẫn trong khối vàng nguyên chất vốn là thành phần chính của những vách đá kỳ diệu này.

Ở mé ngoài cái hồ rộng có mái vòm là bóng tối. Tôi không thể đoán được thứ gì nằm đằng sau bóng tối âm u đó.

Việc theo sau con thuyền của các tu sĩ băng qua làn nước lấp lánh có thể bị phát giác bất cứ lúc nào, và do đó, dù không muốn để cho Thurid rời khỏi tầm mắt một phút giây, tôi buộc phải chờ đợi trong bóng tối cho tới khi chiếc thuyền kia đã vượt khỏi tầm nhìn của tôi ở đầu kia hồ.

Lúc đó tôi chèo xuồng lướt qua mặt nước sáng rực theo hướng họ đã đi.

Sau một thời gian tưởng chừng như vô tận, khi tới bên dưới bóng tối của mé bên kia hồ, tôi nhận thấy dòng sông chảy ra từ một khe núi thấp, để đi ngang qua nó, tôi cần phải lệnh cho Woola nằm sát xuống xuồng, và bản thân tôi phải gập sát người lại trước khi cái vách đá thấp cắt đứt đầu tôi.

Cái vách đá lại vươn cao ngay ở mé bên kia, nhưng con đường không còn được rọi sáng nữa. Chỉ có một ánh sáng mong manh phát ra từ những mảng đá lân tinh nhỏ rải rác trên vách và mái đá.
Ngay trước mặt tôi, dòng sông chảy vào một cái hang nhỏ hơn, qua ba lối vào hình cánh cung khác nhau.

Không còn thấy bóng dáng của Thurid và những tu sĩ đâu nữa, họ đã biến mất vào cái hốc tối tăm nào? Tôi không tài nào biết được, vì thế, tôi chọn lối vào ở giữa. Nó cũng có khả năng dẫn tôi đi theo đúng hướng ngang với một trong hai lối vào còn lại.

Con đường ở đây chạy ngang qua bóng tối mịt mùng. Dòng nước rất hẹp. Hẹp đến độ trong bóng tối tôi thường xuyên va phải tảng đá này hoặc khác trong lúc dòng nước uốn lượn dọc theo lòng sông toàn đá.

Lúc này, tôi nghe xa xa phía trước có một tiếng gầm trầm trầm ngày càng lớn dần khi tôi tiến tới gần, và nó nổ tung trong tai tôi với toàn bộ cường độ mãnh liệt điên rồ khi tôi vòng quanh một khúc cua gắt, lọt vào một dòng nước được rọi sáng lờ mờ.

Ngay trước mặt tôi, dòng sông ồ ạt trút xuống một thác nước lớn phủ kín từ đầu này sang đầu kia hẻm núi, cao vòi vọi bên trên đầu tôi vài trăm bộ. Một cảnh quang tuyệt diệu mà tôi chưa từng trông thấy.

Nhưng tiếng gầm thét của nước tuôn trút ào ạt trong cái vòm đá ngầm dưới đất mới thật đáng sợ, điếc cả tai! Giá mà cái thác nước không hoàn toàn khóa kín con đường tiến tới của tôi và chỉ cho tôi thấy tôi đã đi sai hướng, tôi tin rằng tôi sẽ bỏ chạy khỏi tiếng ầm ĩ kinh hồn này bằng bất cứ cách nào.

Thurid và các tu sĩ không thể nào đi theo lối này. Do chọn sai đường, tôi đã mất dấu của họ, và lúc này họ đã đi trước tôi xa đến độ tôi không thể nào tìm thấy họ trước khi quá muộn, nếu như thật sự tôi có thể tìm thấy họ.

Tôi sẽ phải mất nhiều giờ để chèo ngược lên thác nước, chống chọi với dòng nước mạnh, và cần có nhiều giờ khác để đi xuống, dù bước tiến sẽ nhanh hơn nhiều.
Với một tiếng thở dài, tôi quay mũi xuồng đi xuôi dòng, và với những nhát chèo mạnh mẽ tôi đẩy nhanh tốc độ lướt qua bóng tối và dòng chảy ngoằn ngoèo cho tới khi một lần nữa tôi gặp lại cái hang chia dòng nước thành ba nhánh khi nãy.

Vẫn phải chọn một trong hai con đường chưa thám hiểm; tôi cũng không có bất kỳ phương tiện nào khác để có thể xét đoán nhánh nào sẽ dẫn tới những kẻ âm mưu.

Trong phạm vi tôi có thể nhớ lại, chưa bao giờ trong đời mình tôi lại gánh chịu một nỗi thống khổ vì thiếu quả quyết như thế. Có quá nhiều thứ phụ thuộc vào một chọn lựa chính xác; có quá nhiều thứ phụ thuộc vào sự vội vàng.

Những giờ tôi đã đánh mất có thể niêm phong số phận của Dejah Thoris vô song nếu nàng chưa chết. Việc hy sinh thêm nhiều giờ, có thể nhiều ngày nữa trong một cuộc thám hiểm không kết quả do một chọn lựa mù quáng chắc chắn sẽ dẫn tới một chung cuộc chết người.

Nhiều lần tôi thử đi theo lối vào bên phải chỉ để quay lại khi được cảnh báo bởi một trực giác lạ lùng nào đó rằng đây không phải là đường đúng. Cuối cùng, bị thuyết phục bởi hiện tượng cứ lặp đi lặp lại này, tôi tiến tới theo con đường bên trái. Thế nhưng nỗi hoài nghi vẫn còn dây dưa đến độ tôi phải quay lại nhìn thêm lần nữa dòng nước đang cuộn chảy từ bên dưới cái vòm thấp bên tay phải.

Và trong lúc tôi nhìn, bập bềnh trên dòng chảy từ bóng tối thê lương của lòng đất là vỏ của một trong những thứ trái cây mọng nước, to lớn của loài cây sorapus.

Hầu như tôi không thể kềm được một tiếng kêu hân hoan khi vị sứ giả câm lặng, vô tri vô giác này trôi ngang qua tôi, hướng về dòng sông Iss và Korus, vì nó nói cho tôi biết rằng có những người Hỏa tinh đang đi ở phía trước tôi trên chính dòng nước này.